L'histoire de la Swissair

Swissair est fondée en 1931 par Balz Zimmermann et Walter Mittelholzer, avec la fusion de Balair et Ad Astra Aero. En 1932, elle est la première compagnie européenne à mettre en service des monomoteurs de construction américaine, du type Lockheed Orion. En 1934, elle innove au niveau européen en engageant les premières hôtesses de l’air. En 1947, elle inaugure une ligne régulière Genève-New York. En 1947, elle devint la compagnie nationale suisse, les pouvoirs publics acquérant 30 % du capital-actions porté de 1 à 20 millions de francs.
Swissair a profité de l'essor du trafic aérien après la Seconde Guerre mondiale pour se développer. En 1960, le premier avion à réaction est mis en service, en 1971 le premier Boeing 747. En 1995, la compagnie desservait 117 destinations dans 70 pays. De par les fortes liquidités financières dont elle disposait, Swissair a été surnommée la « banque volante »1. Ces liquidités ont permis à la compagnie d'investir dans des participations au sein d'autres compagnies.
Avec un réseau articulé autour des deux hubs de Zürich (Suisse allemande) et Genève (Suisse romande), Swissair est considérée en Suisse comme un symbole de l'unité nationale et jouit d'une excellente image au sein de la population des différentes régions linguistiques. Cependant, le 4 avril 1996, la compagnie annonce sa décision de retirer, dès l’horaire d’hiver 1996-1997, la quasi totalité de ses vols long-courriers intercontinentaux au départ de Genève, recentrant son activité sur Zurich. Tempête politique en Suisse Romande. L'image d'une Swissair comme compagnie nationale s'effondre au sein de la population romande.
Cependant, les acquisitions n'ont pas apportés les bénéfices escomptés. Les attentats du 11 septembre 2001 aux États-Unis ont accéléré la chute financière de la compagnie. Le 2 octobre 2001, la compagnie n'est plus en mesure de payer ses factures, les vols sont suspendus et l'ensemble de la flotte reste au sol. Cet épisode est connu sous le nom de « grounding ».
En 2002, Swiss International Air Lines est créé grâce à une injection de capitaux issus notamment de fonds publics. Depuis 2005, elle appartient au groupe allemand Lufthansa.